Normale groei

Alle kinderen groeien vanaf het prilste begin, zowel voor als na de geboorte. Maar niet elk kind groeit even hard en niet iedereen zal een zelfde volwassen lengte bereiken. De lengtegroei van een kind wordt in hoge mate bepaald door erfelijke factoren: lengte van de ouders, geslacht en etniciteit. Lange ouders krijgen eerder lange kinderen, jongens worden gemiddeld langer dan meisjes en Nederlandse kinderen zijn over het algemeen langer dan bijvoorbeeld Turkse, Marokkaanse of Chinese kinderen. Voor een normale groei zijn ook andere factoren van belang zoals of het kind gezond is, voldoende goede voeding krijgt en in welke mate bepaalde hormonen worden aangemaakt. De uiteindelijke lengte van een kind is niet precies te voorspellen, maar kan worden geschat met behulp van de zogenoemde streeflengte. De streeflengte wordt berekend op basis van lengte van beide ouders en zegt iets over de erfelijke verwachting voor de lengte.

Kinderen groeien door groeihormoon en geslachtshormonen. Groeihormoon is een eiwit dat wordt gemaakt in de hypofyse, de hormoonproducerende klier onder aan de hersenen. Groeihormoon heeft directe invloed op de groei, maar ook indirect via de aanmaak van groeifactoren. Zo wordt in de lever IGF-I (Insulin-like Growth Factor) aangemaakt, dat er – net als groeihormoon – voor zorgt dat kraakbeen wordt omgezet in botweefsel en zo de botten langer maakt. Vanaf het tweede levensjaar groeien gezonde kinderen met een regelmatige groeisnelheid. Die constante groei duurt tot aan het begin van de puberteit. Tijdens de puberteit zorgen de geslachtshormonen voor geslachtsontwikkeling, groeiversnelling en toename van de botrijping. Geslachtsorgaan stimulerende hormonen worden net als groeihormoon door de hypofyse afgegeven. Na het starten van de puberteit groeien meisjes gemiddeld nog 20 cm en jongens 30 cm. Meisjes groeien nadat ze ongesteld zijn geworden gemiddeld nog 5 cm. Aan het einde van de puberteit raken de botten en groeischijven met elkaar vergroeid en is het kind uitgegroeid.

Bron: stichting Kind & Groei, Rotterdam